Sin Montañas, Sin Problema: El Deporte Más Edificante del Sur de Florida

El último viernes de cada mes, los escaladores llenan Bolder Bloc mucho después del horario habitual del gimnasio para una escalada de medianoche, una sesión fuera de horario que se ha convertido en algo más que un simple entrenamiento. Para muchos, es un punto de encuentro, lo que lo convierte en un espacio valioso para que la dispersa población de escaladores del sur de Florida se reúna.

La Escalada de Medianoche atrae a estudiantes, profesionales en activo y escaladores primerizos que llenan el gimnasio, hombro con hombro, mientras sus amigos escalan sobre coloridos agarres de plástico. Los espectadores ofrecen consejos y palabras de aliento. Es aquí, en los gimnasios de escalada en roca, donde se llena un vacío para una comunidad que prospera gracias a las conexiones que ofrece este deporte.

"Creo que lo que hace diferente a Bolder Bloc es que el espacio es tan pequeño que parece una fiesta en casa," dijo Maryam Alotaibi, directora de marketing de Bolder Bloc, de 28 años, cuando habló con MediaLab@FAU sobre la inspiración detrás de la concepción de Bolder Bloc. "Un espacio así te obliga a interactuar con las personas que te rodean."

Sin montañas ni acceso a la escalada al aire libre, el deporte en el sur de Florida sobrevive gracias a las relaciones que se forman en estos gimnasios de escalada. Isaac Wilson, de 30 años, dueño de una empresa de lavado a presión y miembro de Bolder Bloc durante tres años, compartió algunas reflexiones sobre lo que hace tan única a la escena de escalada del sur de Florida: "Cuando escalo en otros gimnasios fuera de Florida, la gente entra y sale mucho más rápido, pero aquí abajo la gente tiene sesiones mucho más largas porque es todo lo que tienen," dijo Wilson.

Dado que Florida no cuenta con escalada al aire libre, existe un vacío que permite que la gente se conecte, no porque estén acampando en medio del bosque y escalando roca de verdad, sino

porque van al mismo gimnasio de escalada durante horas, lo que convierte a lugares como Bolder Bloc y otros en centros de encuentro y espacios de entrenamiento.

"Nunca me había interesado ir al gimnasio ni practicar deportes; tengo mala coordinación ojo-mano, así que empecé a escalar solo por hacer ejercicio," dijo Rex Roche, de 19 años. Estudia ingeniería musical en la Universidad de Miami y es uno de los diseñadores de rutas en Outdoor Adventures, un espacio recreativo en el campus de la Universidad de Miami que cuenta con una pared de escalada en roca.

A principios de mes, el club de escalada en roca de la Universidad de Miami celebró su competencia anual Battle of the Boulders en Outdoor Adventures. Roche formó parte del equipo de diseñadores que creó 8 rutas de alta intensidad para la competencia. Estos diseñadores tienen la difícil tarea de elaborar las rutas de desafío para el evento.

La competencia de tres días se había reducido a cinco hombres y mujeres de élite, cada uno enfrentando en solitario rutas que parecían más arte geométrico que paredes de escalada. Con cada músculo en tensión, los estudiantes escaladores abordaban estos complejos problemas por su cuenta mientras una multitud de amigos y compañeros escaladores observaba con atención, y cada intento exitoso desataba un estruendoso rugido de la galería, convirtiendo un deporte individual en algo colectivo.

"Momentos como estos, cuando compito y tengo una comunidad arraigada y rodeada de esto, realmente me hacen sentir como yo misma y como si tuviera un propósito," dijo Sophia Blattenbauer, de 19 años, ganadora de la división femenina avanzada en Battle of the Boulders y estudiante de la Universidad de Miami.

La escalada en roca no se trata solo del ejercicio o de ganar competencias; también puede ser un espacio para que los escaladores crezcan a un nivel más personal, no solo físico. Para escaladores como Pierce Bogan, de 23 años, que lleva tres años escalando en Bolder Bloc, la constancia en la escalada ha sido transformadora. Lo que comenzó como un pasatiempo se ha convertido en una fuente de estructura, disciplina y comunidad.

"He aprendido a empujarme a mí mismo al límite, a traspasar mis fronteras y a ser muy minucioso con las cosas. Dejé la preparatoria, pero ahora estoy de vuelta en la escuela obteniendo mi título en BC, y tengo hiperfoco. No lo habría logrado sin la escalada," dijo Bogan.

Los gimnasios de escalada en el sur de Florida son mucho más que lugares para hacer ejercicio; se han convertido en centros donde la comunidad echa raíces. Eventos como la Escalada de Medianoche y Battle of the Boulders ofrecen una ventana a una escena que, de manera silenciosa pero poderosa, ha encontrado su lugar en el panorama cultural de la región.

"Es una comunidad increíble la que hemos construido, no solo en Miami sino en el país, en el mundo," dijo Roche. "Si alguna vez perdiéramos esta comunidad, perderías uno de los pocos espacios que conozco en el campus donde puedes simplemente entrar, ser aceptado y hablar con la gente."